Kiểu dáng công nghiệp là hình dạng bên ngoài của sản phẩm, được thể hiện bằng đường nét, hình khối, màu sắc, hoặc sự kết hợp những yếu tố đó, có tính mới đối với thế giới và có thể dùng làm mẫu để chế tạo sản phẩm công nghiệp hoặc thủ công nghiệp.
Các đối tượng không được bảo hộ là kiểu dáng công nghiệp bao gồm: hình dáng bên ngoài của sản phẩm được tạo ra một cách dễ dàng đối với người có trình độ trung bình thuộc lĩnh vực tương ứng; Hình dáng bên ngoài do đặc tính kỹ thuật của sản phẩm bắt buộc phải có hoặc chỉ mang đặc tính kỹ thuật; Hình dáng bên ngoài của các công trình xây dựng dân dụng hoặc công nghiệp; Hình dáng bên ngoài của sản phẩm không nhìn thấy được trong quá trình sử dụng; Kiểu dáng các sản phẩm chỉ có giá trị thẩm mỹ.
Việt nam là nước áp dụng nguyên tắc nộp đơn đầu tiên, theo đó khi có hai đơn được nộp cho cùng một kiểu dáng công nghiệp đáp ứng tiêu chuẩn cấp bằng, bằng sẽ được cấp cho đơn có ngày nộp sớm hơn.
Thời hạn bảo hộ quyền đối với KDCN là 5 năm kể từ ngày nộp đơn, và có thể được gia hạn liên tiếp 2 lần, mỗi lần 5 năm